Una nueva ley marca la transición climática en los jardines de California

Se avecinan grandes cambios en el aspecto de los espacios públicos de California: menos césped. Después de tres sequías graves en todo el estado en sólo 15 años, los dirigentes estatales se han dado cuenta de que el riego de césped puramente ornamental en espacios públicos no es aconsejable. Por eso, el gobernador Gavin Newsom acaba de promulgar un proyecto de ley que prohibirá el riego de césped ornamental con agua potable, que entrará en vigor por etapas entre 2027 y 2031. 

El proyecto de ley AB 1572, escrito por la asambleísta Laura Friedman (D-Burbank), fue patrocinado por el Consejo de Defensa para los Recursos Naturales (NRDC por sus siglas en inglés), la organización sin ánimo de lucro Heal the Bay y el gigantesco proveedor de agua potable Distrito Metropolitano de Aguas del Sur de California (MWD por sus siglas en inglés). Estos promotores del proyecto de ley reconocen, como dijo el gobernador Newsom en agosto de hace un año, que “el cambio climático significa que la sequía no sólo se mantendrá durante dos años seguidos como ha ocurrido históricamente: el tiempo extremo es la nueva normalidad aquí en el Oeste americano, y California se adaptará a esta nueva realidad”. 

Es probable que las condiciones climáticas más calurosas y secas reduzcan significativamente el suministro de agua de California, y rociar agua potable sobre césped decorativo consume el agua que se usa para fines esenciales como cocinar, bañarse y saneamiento.

Desde 1990, en California se exige que los nuevos jardines se diseñen e instalen para promover la eficiencia hídrica. Sin embargo, sigue habiendo grandes cantidades de césped de regadío en propiedades comerciales e institucionales, gran parte de él puramente ornamental. Por lo que el césped ornamental–a veces denominado césped no funcional–consume una enorme cantidad de agua potable. 

Con definiciones claras, el proyecto de ley AB 1572 acomoda el riego continuo de césped funcional–zonas de césped utilizadas para reuniones públicas, actos sociales, ceremonias, campos deportivos y actividades recreativas informales– mientras que sus limitaciones al riego se aplican al césped no funcional– zonas en las que el césped es principalmente ornamental. El riego de césped con agua reciclada o agua de lluvia recogida no está limitado por la ley, como tampoco lo está el riego de ningún tipo de césped en residencias unifamiliares. Pero incluso con estas exenciones, se espera que la nueva ley ahorre hasta 300.000 acre-pies de agua al año en el área de servicio de 6 condados de MWD, una cantidad comparable al consumo anual de agua de unos 900.000 hogares.

El impacto de la AB 1572 se sentirá gradualmente. Las primeras propiedades cubiertas por la nueva ley serán todos los céspedes no funcionales que queden en los edificios gubernamentales estatales y locales, a partir de enero de 2027. Otras propiedades institucionales, así como todos los emplazamientos comerciales e industriales seguirán en 2028.

Las propiedades administradas por asociaciones de propietarios y organizaciones similares que gestionan urbanizaciones de interés común quedarán cubiertas en 2029. Por último, el césped ornamental de los edificios públicos locales situados en comunidades de bajos recursos estará cubierto en 2031, en la medida en que se disponga de fondos estatales para financiar el costo de la conversión del césped en jardines adaptados al clima.

La ley puede ser aplicada directamente por el estado o por cualquier organismo público local. Además, los proveedores de agua están obligados a incorporar las limitaciones de riego en sus propias normativas locales, y pueden hacer cumplir la prohibición de riego de césped de la misma manera que hacen cumplir otras limitaciones de uso del agua o requisitos de servicio de agua. Los propietarios de grandes parcelas de regadío deberán autocertificar su cumplimiento a la Junta Estatal del Agua a partir de 2030.

Para los profesionales en el negocio del cuidado del césped, esto significa que en los próximos ocho años habrá menos pasto que cortar en las propiedades comerciales y más oportunidades para servicios de mayor valor, como la eliminación del césped y la replantación de cubiertas vegetales y arbustos que tengan buen aspecto y requieran menos agua.

Los paisajistas y jardineros deben ponerse en contacto con su proveedor local de agua para obtener más orientación que les ayude con esta transición.

MWD seguirá ofreciendo descuentos para la sustitución del césped por alternativas adecuadas para el clima, y ha solicitado financiación federal para ampliar y extender su programa de descuentos para césped.

La demanda de sistemas de recogida de agua de lluvia también puede expandirse, ya que la nueva ley sólo prohíbe el uso de agua potable para regar el césped no funcional, pero no el riego con agua no potable, como la recolección del agua de lluvia. La nueva ley ordena a la Oficina del Gobernador para el Desarrollo Económico y Empresarial que apoye a las pequeñas empresas y a las empresas propiedad de minorías para que hagan crecer sus negocios mientras se lleva a cabo la transición paisajística.

Y la transición del paisaje debe llevarse a cabo. La estética ubicua del césped nunca fue endémica de California, sino una importación de la costa este con orígenes en notables plantaciones como Monticello, de Thomas Jefferson.

Con la ley AB 1572, el césped continuará prestando su servicio a las actividades que disfruta la gente, donde se reúnen para jugar de forma casual o activa; o para celebrar ceremonias y asambleas al aire libre. Siempre ha sido difícil instalar césped de forma extensiva en los climas áridos y semiáridos de California, y los profesionales de la jardinería ahora reconocen que los espacios bellos no necesitan ser podados uniformemente ni requieren cantidades extravagantes de agua.

Ahora que el ritmo del cambio climático se acelera, la transición paisajística de California también debe hacerlo. El AB 1572 sentará las bases para los apasionantes cambios que se avecinan.