Es hora de que la industria del petróleo y el gas se oriente hacia un futuro energético limpio

Las negociaciones mundiales sobre el clima celebradas este mes en Dubai, en las que el séptimo productor mundial de petróleo fue el anfitrión, prometían ser el momento de Nixon a China, un punto de inflexión en el que el sector del petróleo y el gas podría empezar a pasar de ser la mayor parte del problema climático a ser por fin parte de la solución.

No es una idea descabellada.

La industria tiene una experiencia y unos recursos únicos. Puede financiar, diseñar y gestionar proyectos complicados en condiciones difíciles en cualquier lugar del planeta. ¿Quién mejor para impulsar el abandono de los combustibles fósiles que están cocinando el planeta y la adopción de soluciones energéticas limpias que han atraído 1,7 billones de dólares en inversiones mundiales este año?

Los líderes del sector podrían decidir que su principal negocio no es extraer petróleo y gas, sino impulsar el futuro de la mejor manera posible, como aconsejan algunos analistas privados. Y sin embargo, ante la oportunidad de liderar la épica transición hacia las energías limpias, la industria mundial del petróleo y el gas hizo todo lo posible por frustrar ese cambio necesario. La industria respondió en Dubai con la arrogancia de un colectivo rapaz que se ha beneficiado muy bien y durante demasiado tiempo de un modelo de negocio que se basa en destruir el planeta.

Es ese modelo de negocio, no el planeta, el que tiene que cambiar—y rápido. Como quedó claro en estas conversaciones sobre el clima, no sucederá si se deja en manos de los ejecutivos del petróleo y el gas. 

Se necesita voluntad política—-en los Estados Unidos, como en otros lugares—para superar los esfuerzos de la industria por bloquear las medidas necesarias para garantizar un futuro habitable. Con el mundo tambaleándose hacia el desastre climático, los delegados de casi 200 países acordaron en Dubai abandonar el carbón, el gas y el petróleo, los principales motores del cambio climático. Esto envía un mensaje claro a los inversores, los responsables políticos y los directores ejecutivos. Y lo que es más importante, le deja saber a nuestros hijos que no les condenaremos a un mundo de desastres climáticos en cascada.

Las naciones acordaron triplicar la energía renovable para 2030, duplicar el ritmo de aumento de la eficiencia energética y eliminar gradualmente las absurdas subvenciones de los contribuyentes —unos 1,3 billones de dólares anuales— que apuntalan una industria de combustibles fósiles que obtiene unos beneficios anuales medios de 3,5 billones de dólares en todo el mundo. 

Esa industria acudió en masa a Dubai. Más de 2.400 cabilderos del petróleo y el gas abarrotaron las negociaciones sobre el clima, presionando a los delegados para que suavizaran el lenguaje y suavizaran la verdadera intención del acuerdo de Dubai. Un puñado de países productores de petróleo —encabezados por Arabia Saudí, Irán y otros miembros del cártel petrolero de la OPEP—impidieron que unos 185 países hicieran un llamado explícito a la eliminación progresiva de los combustibles fósiles en las próximas tres décadas para evitar una catástrofe climática mundial.

En efecto, el acuerdo de Dubai compromete a las naciones a hacer precisamente eso. Para lograrlo, tendrán que superar la oposición de los productores de combustibles fósiles.

Los Estados Unidos, China, Rusia y las otras 17 principales naciones productoras de energía tienen previsto extraer de aquí a 2030 el doble de carbón, petróleo y gas que es más de lo que un mundo climáticamente seguro puede tolerar. Tenemos que cerrar esa brecha, no ampliarla, y rápido. 

El ritmo de expansión previsto de la industria pondría al mundo en vías de superar el objetivo climático global fijado en París en 2015: limitar el calentamiento global a menos de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) y lo más cerca posible de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit). También contradice el análisis de la Agencia Internacional de la Energía, según el cual el carbón, el gas y el petróleo alcanzarán su punto máximo como porcentaje del suministro mundial de energía a finales de esta década, y a partir de ahí descenderán de forma constante. 

Según las políticas y compromisos actuales, el consumo mundial de petróleo y gas alcanzará su punto máximo antes de 2030 y disminuirá una media del 2 por ciento anual hasta 2050, reduciéndose para entonces a la mitad de los niveles de consumo actuales. Si los países adoptan las medidas necesarias para mantener el calentamiento en 1,5 grados, el consumo de petróleo y gas disminuirá más de un 5 por ciento anual, en promedio, en una cuarta parte de la demanda actual hasta situarse a mediados de siglo.

Eso significa que no es necesario explotar nuevos yacimientos de petróleo y gas, e incluso algunos de los proyectos existentes se retirarán antes del final de su ciclo de vida previsto. ¿Por qué, entonces, la industria está atrapada en una competición mundial para producir más y más de estos combustibles destructivos antes de que se agote el tiempo para un futuro habitable?

Las empresas de combustibles fósiles deberían reconocer que el fin para los combustibles fósiles y tomar una decisión estratégica deliberada para prosperar al ayudar a dar forma al futuro de la energía limpia, y desempeñar un papel principal en el juego económico de nuestra vida.